はちみつができるまで

ミツバチが一生で作るはちみつは、

わずかティースプーン一杯、というのはよく知られていると思います。

でも、花の蜜からはちみつになるまでが、もっとたいへんって、

あまり知られていません。

これを伝えるのも私たちの役割かなと思うので書いてみます。



ミツバチが花から蜜を集めて、巣に戻ってきます。



巣に戻ると、採ってきた蜜を別のハチに口移しで渡していきます。



これを5匹ほどに繰り返され、やっと巣の中に貯められます。

＊このとき。

花の蜜はショ糖ですが、口移しで渡していく過程で、

ハチが酵素を加えながら、ブドウ糖と果糖に分解していきます。

そのため、本来、人の体の中で行われるショ糖の分解を、

ハチが先にしてくれるので、私たちがはちみつを食べても、

分解する必要がありません。体に負担をかけることなく、

すぐに吸収し、エネルギーに変えることができるそうです。



巣に貯めたからといってはちみつが完成したわけではありません。

花から採ってきた状態ははちみつではなく、花蜜（かみつ）といって、

糖度は高くて40％ほど。(花蜜の状態では発酵し、保存がききません)

水分は60、70％ほど含まれています。

ここから、巣の中のハチ達が

みんなで羽をぶーんと羽ばたかせ、風を送り、

60、70％あった水分を、20％近くになるまで飛ばしていきます（！）

そうして十分となったら、「できました」という印の蓋をします。

ここでやっと、はちみつの完成です。



写真は、はちみつ専用の枠ではないものですが、

一番上の蓋がされている部分が、完熟したはちみつです。

その下の蓋のない部分が、水分がまだ多いはちみつ。

その下の茶色い蓋の中には、ハチの子供が入っているところです。



この完熟印の蓋をはずすと…



とろ～り、おいしいおいしいはちみつができています。



蓋の中のはちみつの糖度を測ってみると、



糖度は80％を越えます。

水分は20％以下ということになります。

こうなると、常温でも保存がきき、

雨が続いたり、花がない時期などの、

きびしい状況でも生きれるように、彼らの保存食となります。



市販の安価なはちみつは、

このミツバチによる自然濃縮を待たずして、

水分の多い花蜜の状態で採取し、

そのままでは糖度が低く商品にできないため、

加熱して煮詰め、糖度を上げているのがほとんどと言われています。

加熱濃縮されたはちみつは、花の香りも味もせず、

焦げのような臭いと、喉をさすような甘さが残ります。




はちみつができるまでは、本当にたいへんです。

はちみつも、みつろうも、プロポリスも、

本当はたくさん採れるものではないのです。

ありがたくいただきたいですね。

私たちは、ミツバチ達の働きが伝わるようなはちみつを、

みなさまにお届けしたいと思っています。